Comme aujourd'hui, la gendarmerie n’était pas très populaire à Madagascar, suite à l'usage qui en avait été fait par certaines personnalités politiques pour réprimer les soulèvements paysans dans le Sud de Madagascar, région que semble avoir bien connu Thomas Sankara.
Le colonel Richard Ratsimandrava entreprit de redorer le blason de la gendarmerie par le dialogue et la restauration de la discipline, mais en 1972, l'apaisement entre la gendarmerie et les populations du Sud n'était pas achevé.